Bergamot (Citrus bergamia), is a fruit of mysterious and controversial origins: some believe is the result of genetic mutation in situ, others think it is a bitter orange subspecies (which is plugged), others call it the descendant of Chinese pomelo / citrus maxima.
The plant is endemic of the Calabrian ionic coast, particularly of the way of Melito di Porto Salvo (Prunella), in areas adjacent to the large fiumara Tuccio, in fact prefers clayey-calcareous soils and alluvial and a temperate humid tropical microclimate. His collection still takes place manually with the use of labor hired for the occasion.
Its uniqueness lies in the fact that, despite many attempts to set it in other countries, only the Ivory Coast was able to start production of a certain size, though modest compared to that of Calabria and an essence produced award-how lower.
Its essence, used in perfumery, in the food industry and in medicine, is one of the most counterfeited products ever, so much so that every year, compared with an actual output of about one hundred tons of essence, they are marketed about three thousand!
We find bergamot used, we said, much in the fragrance industry, as in the food industry, it is, for example, an essential component of the aroma the most consumed in the world, the mixture Earl Grey, is the ingredient of a liquor said bergamino , and for several years it has become, by the Reggio Fortunato Marino, also an ingredient of refined pastries that will delight the most discerning palates throughout Italy, were launched on the market by La Spina Santa different sodas, not the bergamot juice, and traditionally there are candy, jams, etc ..
Bergamot is used for a long time even in different cosmetic treatments.
Less is known about the latest medical studies (from 2013 to present) who have found in Bergamot properties that counteract LDL cholesterol and even the anti-cancer properties, having been shown that the bergamot juice can inhibit several basic steps of evolution of cancer cells reducing aggression in neuroblastomas and even induce apoptosis (death) cell in colon cancers.
Moreover, in several of the ancient era texts bergamot they had already attributed medicinal properties, and, if we go back far back in time, we find that in the beaks of the doctors plague masks were inserted wipes imbued with essence of bergamot, with the dual purpose to protect them from the smell of death and to protect them from infection.
Del bergamot, as the pig, nothing is thrown away: the residues of processing, known as "citrus fruit pulp", were traditionally used as food for cattle, and in more recent times burned in incinerators or used as fertilizer, without forgetting that it is today a folkloric activities but that was once a veritable cottage industry, namely that of snuff made from the skins of the fruit of the bergamot.
In the historical processing of bergamot, with the sponge method, it was customary to immerse in water and lime peels to reduce the lubricity and make them more manageable. But in the end of the process, that water was not being thrown away and wasted, but it was integrated with other lime and horsehair waste, straw and even the end of the citrus fruit pulp, and used to plaster houses and factories.
Il Bergamotto (citrus bergamia), è un frutto dalle origini misteriose e controverse : alcuni ritengono sia frutto di mutazione genetica in situ, altri pensano sia una sottospecie dell'arancio amaro (su cui viene innestato), altri lo indicano come discendente del pomelo cinese/citrus maxima.
La pianta è endemica della costa ionica calabrese, in particolar modo dell'area di Melito di Porto Salvo (Prunella), nelle zone adiacenti alla grande fiumara Tuccio, predilige infatti i terreni argilloso-calcarei e alluvionali ed un microclima tropicale temperato umido. La sua raccolta avviene ancora manualmente con l'utilizzo di manodopera assunta per l'occasione.
La sua particolarità risiede nel fatto che, nonostante i molti tentativi di ambientarlo in altri paesi, solo la costa d'avorio è riuscita ad avviare una produzione di una certa entità, comunque modestissima rispetto a quella calabrese e con una essenza prodotta di qualità riconosciuta come inferiore.
La sua essenza, utilizzata in profumeria, nel campo alimentare e in medicina, è uno dei prodotti più contraffatti in assoluto, tanto è vero che ogni anno, a fronte di una produzione reale di circa cento tonnellate di essenza, ne vengono commercializzate circa tremila!
Ritroviamo il bergamotto utilizzato, dicevamo, tanto nel settore profumiero, quanto nel settore alimentare, esso è, per esempio, un componente essenziale dell'aroma del the più bevuto al mondo, la miscela Earl Grey, è l'ingrediente di un liquore detto bergamino, e da diversi anni è divenuto, ad opera del reggino Fortunato Marino, anche un ingrediente di raffinata pasticceria che delizia i palati più raffinati di tutta Italia, sono state lanciate sul mercato da La Spina Santa diverse bibite gasate e non al succo di bergamotto, e tradizionalmente esistono caramelle, marmellate, ecc..
Il bergamotto è utilizzato da tempo anche in diversi trattamenti cosmetici.
Meno conosciuti gli studi medici più recenti (dal 2013 ad oggi) che hanno riscontrato nel bergamotto delle proprietà che contrastano il colesterolo LDL e persino delle proprietà antitumorali, essendo stato dimostrato che il succo di bergamotto può inibire diversi passaggi fondamentali dell'evoluzione delle cellule cancerogene riducendone l'aggressività nei neuroblastomi e addirittura indurre apoptosi (morte) cellulare nei tumori del colon.
Del resto in diversi testi d'epoca antica al bergamotto erano già attribuite proprietà medicamentose, e, se risaliamo molto addietro nel tempo, scopriamo che nei becchi delle maschere dei medici della peste erano inseriti dei fazzolettini intrisi di essenza di bergamotto, con il duplice scopo di proteggerli dall'odore della morte e di preservarli dal contagio.
Del bergamotto, come del maiale, nulla si getta via : i residui della lavorazione, detti “pastazzo”, erano tradizionalmente utilizzati come alimento per il bestiame, e in tempi più recenti bruciati in termovalorizzatori o usati come fertilizzante, senza dimenticare quella che oggi è una attività folcloristica ma che un tempo era una vera e propria industria artigianale, ossia quella delle tabacchiere prodotte a partire dalle bucce del frutto del bergamotto.
Nella lavorazione storica del bergamotto, con il metodo della spugnatura, era usuale immergere in acqua e calce le bucce per ridurne la viscidità e renderle più maneggevoli. Alla fine della lavorazione però, quell'acqua non veniva gettata via e sprecata, ma veniva integrata con altra calce e residui di crini di cavallo, paglia fine e anche del pastazzo, ed utilizzata per intonacare case e opifici.